天臺宗的修持方法
智者大師有感於聞法的人多，證悟的人少，恐怕佛法流於文字知解，無法久傳於世。因此，在瓦官寺弘法時，即開始教授禪觀法門。三十八歲的時候，駐錫天台山，進一步修持法華圓頓一乘的中道觀，並著述修持止觀的書籍，有《小止觀》、《釋禪波羅蜜次第法門》、《六妙門》、《摩訶止觀》等四種，詳細介紹修持禪定、止觀、三昧的次第和方法。
今大略介紹如左：
一、五悔與二十五方便
五悔：修禪定的人，在禪觀之前，先要於晝夜六時行持懺悔、勸請、隨喜、回向、發願五種法門，使業障消除，身心清凈，坐禪時才能免於魔障的干擾。天臺宗對於“五悔法門”非常重視，尤其智者大師著作《法華三昧懺儀》、《方等三昧行法》、《請觀音懺法》、《金光明懺法》等，將坐禪的實相觀法，與禮佛、懺悔、誦經結合在一起，使修行易得三昧。
二十五方便：是天臺宗修持止觀法門的“前方便”，藉以開發善根，易得正定。二十五方便通於一切禪慧方便。然而，隨各種觀法的不同，“方便”亦隨之而不同。“二十五方便”在智者大師的著作中，如《釋禪波羅蜜》、《小止觀》等，都有記載，據說智者大師撰寫《小止觀》的因緣是由於其胞兄身罹病苦，為了兄長的延壽，以及未來佛子禪修的必要而著作，內容說明修持止觀禪定之前，要先有二十五種的準備。以下列出二十五種的方便法門：
具備五緣：衣食具足、持戒清凈、閒居靜處、息諸緣務、得善知識，這是修習止觀的基本條件。
外訶五欲：消除色慾、聲欲、香欲、味欲、觸欲等，摒除外塵的干擾。
內棄五蓋：棄除貪慾、瞋恚、睡眠、掉悔、疑慮等五蓋，使內心不起障礙。
調和五事：調和身心，使之不饑不飽，不節不恣，不寬不急，不澀不滑，不沉不浮。
勤行五法：精進不懈，進行五法，即：樂欲（樂觀積極）、精進、正念、巧慧、一心。
五悔和二十五方便，都是修行禪定的預備工作，也是方便入門的法要。
二、三種止觀
天臺宗最有名的修行方法，就是三種止觀。止，是停止、止息，即停止一切的心念，而住於無念之中；摒除一切的妄想，令生正定智慧。觀，是觀想、貫穿，即止息散亂的妄想之後，進一步觀想諸法，以發真智，徹悟諸法實相的本體。“止”，為靜態消極的“不造作”，也就是“禪定門”；“觀”，要觀想緣境、觀想光明，為動態積極地再用功，屬“智慧門”。此二者如車的兩輪、鳥的雙翼，是求道者修禪發慧的要門。
修持天臺宗的止觀法門，對於我們日常生活、事業，有很大的幫助。例如，每天給自己幾分鐘時間，安靜下來，檢討一天的所作所為。一星期之中，能有半天獨處的機會，讓身心安靜下來，對工作做一整體的計畫。一個月，乃至一年，能撥出幾天的時間，實踐止觀法門，使我們的生命層次更上軌道。在生活中，不怕面對複雜、辛苦的事情，由於我們有了止觀的功夫，就能轉變心境，能夠大事化小，小事化無，或是收到意想不到的效果。
修持止觀法門，有無限的妙用，其方法有三：
漸次止觀 智者大師在《釋禪波羅蜜次第法門》中，有次第的引導行者，由淺而深，漸次進入禪定觀心的階次。歸納起來可分為五重次第：先皈依、持戒；其次修學禪定；再向上進入無漏道，脫離三界生死；又修慈悲門，以行菩薩道，同時不忘更修觀法，破除空、假兩邊的執著，而證入實相無為道。
不定止觀 這是根據智者大師在南京瓦官寺所弘揚的《六妙門》而修習。“不定止觀”不分別階位，有時修頓、修漸，有時更前、更後，有時修真、修俗，或互淺互深，或兼事兼理，乃適應眾生根器而開出的法門，但是仍然以數息觀為最主要的方法。
圓頓止觀 是《摩訶止觀》所揭示的修持法門，最初以“實相”為止觀的對象，隨著解行用力，而到達始終不二、三諦圓融的境地。不同於漸次止觀與不定止觀的修法，是智者大師晚年在荊州玉泉寺所宣講的實踐法門，也是大師思想、體驗最為成熟的著作。其修持的次第為：發大心、修大行、感大果、裂大網、歸大處等。此中所謂的修大行，主要的就是修學三昧，也就是天臺另一種修持方法的四種三昧。
三、四種三昧
《摩訶止觀》所教示的法門，是最高極致的“圓頓止觀”。在此書中所談到的“修大行”，指的就是“常坐三昧”、“常行三昧”、“半行半坐三昧”和“非行非坐三昧”等四種三昧。這四種三昧是天臺實踐論之中，非常重要的行門。什麼叫“三昧”呢？就是“正定”的意思，也就是將善心“住”於一處而不妄動。以下簡單說明：
常坐三昧：又叫一行三昧。依據《文殊說般若經》而修持，以九十天為一期，獨自一人，或與大眾共同專心一意坐禪，口中稱念某一佛名聖號，心意集中一處，觀照真如法性。但是所觀照的對象，因人而異。慧遠大師是以阿彌陀佛聖像為所緣境，常坐三昧是以真如法性為所緣境。實踐常坐三昧，能夠了達“迷悟不二，凡聖一如”的境界。
常行三昧：又叫般舟三昧。依據《般舟三昧經》所修的三昧，獨自一人，以九十日為一期。九十天當中，不可以盤坐，更不可以躺臥，只准許站立、行走，每天二十四小時不停的行走繞佛，累了只能站立片刻，不能坐下或躺下休息。口中誦念阿彌陀佛聖號，心意觀想阿彌陀佛的三十二相好。若精進不懈，三昧成就時，能在定中見到十方諸佛顯現於前，所以又稱“佛立三昧”。
半行半坐三昧：（又可分為二種）
方等三昧：依《方等陀羅尼經》所修持的三昧，以七日或二十一日為一期，在道場內誦持陀羅尼咒，旋行一百二十匝，一旋一匝，疾徐適中。旋咒已，端坐思維，觀實相之理，觀畢復起旋咒，如此反覆實行。法華三昧：依《法華經》所修持的三昧，以七日或二十一日為一期，修行的方法包括禮拜、懺悔、繞佛、誦經、坐禪等。
非行非坐三昧：可依隨自意三昧、覺意三昧修持，不限時間長短，以七日或二十一日為一期，人數以十人或更多的人共同修持。這是比較適合一般人修行的法門。
四、十境與十乘觀法
“十乘觀法”，是天臺宗修持“圓頓止觀”，於預備條件的二十五方便修成之後，為正觀對象之軌範的十種觀法。其觀法譬如車乘，能運載眾生從生死苦域，趨向涅槃的安樂境界。
觀不思議境：觀察吾人陰妄的一念，具三千諸法，其相狀超越思議分別。其境有十種，即：陰入界境、煩惱境、病患境、業相境、魔事境、禪定境、諸見境、增上慢境、二乘境、菩薩境。十境，為十乘觀法所觀之境，又名“止觀十境”，或“十種觀境”。即：
陰入界境：以五陰、十二入、十八界為作觀對象。
煩惱境：針對貪、瞋、癡所起重惑，對境作觀。
病患境：因四大不調或其他原因而招感病痛時，觀病的病相、病因及對治的方法等。
業相境：簡稱業境。觀以上三相，皆由往昔善惡業的招感、現行，坦然以對，無怖無瞋，無喜無憂。如此明朗作觀，其相自然消除。
魔事境：因為能觀“業相”，並且努力消惡，或招感天魔等外魔的怖畏，用種種方法前來擾亂。此時須以“死”的覺悟作觀。
禪定境：“作觀”除魔之際，真智尚未顯發，若起四禪、十六特勝等各種勝境，此時若耽著勝境，即成止觀障礙，故須覺照以觀諸禪。
諸見境：隨觀法的漸進，生出“相似真理”的見解，或因聞法而產生“相似妙悟”的智解，此皆偏邪，亦成止觀障礙，須以“觀諸見”為對治。
增上慢境：觀前境而知錯誤之際，或誤以為入“涅槃”，遂起慢心而成止觀大障礙，此時須以“觀增上慢”為對治。
二乘境：“見”與“慢”靜止，又易滿足於小乘心志，偏執於“空寂”之境，遂墮於二乘，須以“觀二乘”對治。
菩薩境：耽樂二乘的偏執心靜止後，易產生“藏、通、別”前三教的菩薩境，此亦止觀障礙，須以“觀三教”為對治。
發真正菩提心：修行者諦觀不思議境尚未成功，易起懈怠心，故鬚髮慈憫心，立四弘誓願，簡括之，即：上求佛道，下化眾生。
善巧安立止觀：善巧方便運用止觀法門，將心安住於法理之中。
破法遍：以智慧破除對一切諸法的執著心，而獲得解脫。
識通塞：意思是說，能清楚認識通往真理的方向，並且了知妨礙修道的原因。如果在“破法遍”中，無法契入“無生”之理，則必須仔細檢討修行的“通”、“塞”，並且努力排除障礙。
道品調適：又作修道品。修行者雖然已經明了法門的通塞得失，但是仍然無法進步時，則必需一一調適，選擇三十七道品中適合自己資質能力者，專致力行。
對治助開：在實踐行持中，如果生起“障道”外緣，無法開啟圓理時，必須藉助“道”的行持，以去除“事惑、煩惱”，例如以修行六度波羅蜜作為資糧，而增加正觀的開顯。
知次位：修行者容易患的毛病是“未得，認為已得；未證，認為已證”，在境界上生起傲慢心，因而失去功德。所以，清楚明了自己所證的次位，是非常重要的。
能安忍：在修行的過程當中，對任何順、逆境界都必須安然不動，才能成就道業。
無法愛：又作離法愛。對於努力精進修持而證得的十信“相似位”，其最後殘留的法愛、執著心，都要舍離，才能進入中觀實相。
以上所介紹的天臺宗實踐法門，大多以修持禪定為中心。此外，有一種受持《法華經》的法門，或者誦唸經文，或者禮拜經文，甚至一字一拜，恭敬虔誠；或者刻寫經文。在稱唸經文的方法之中，中國佛教方面，大部分禮誦整部的《妙法蓮華經》；日本佛教方面，有的卻只持誦經名，如同稱唸佛號一樣，不斷的稱念“南無妙法蓮華經”，這就是日蓮宗。
在各宗派之中，對佛學的義理能建立嚴密組織，有系統加以闡發的，當推天臺法華為第一。天臺智者大師將佛陀一代聖教分為五時，並按其所攝受的對象，分為頓、漸、秘密、不定等化儀四教，以及藏、通、別、圓等化法四教，以科學方式，將三藏十二部經典，分門別類的歸納於不同根性的眾生，並將修行的方式與證果的等次，一一加以分析比較；繼而諸祖相承，紹隆宗風，所以天臺無論在修行或治學上，都能獨樹一幟，形成中國佛教的特色之一。
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