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祗陀林精舍的成立

漫步在法林

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    祗園精舍是在祗陀林，由給孤獨長者所營建。它的成立，有一段感人的故事。

    給孤獨長者本名叫須達多，因為經常救助孤兒和孤寡的老人，所以又被稱為給孤獨(支給孤獨的人之意)。在當時的印度，尊稱長者的人是指經營貿易而擁有巨富的人，不一定是年紀很大。

    某日，給孤獨長者在王舍城聽到佛陀的傳聞，就到竹林精舍拜訪佛陀，受其教諭，即刻成為在家的信眾。因此，給孤獨長者建議佛陀來舍衛城居住，並得到了佛陀的允諾。

    不久，給孤獨長者回到舍衛城，立即四處物色為了迎接佛陀和僧眾們而興建精舍之地。他想：精舍必須要建在離街上不遠，而且安靜、適合禪修思維的地方。

    找了許久，能滿足這種種條件的土地位置，只有祗陀王子所擁有的園林，因此長者便向王子請求出讓土地：「王子呀！那片土地可否賣給我？我想興建一座供養世尊的僧園。」

    祗陀太子心裡想：「如果說出個大數目，使長者買不起，斷了這個念頭，這樣我也不算得罪他！」

    因此，祗陀太子便對須達多長者說：「本來我是不願讓的，既然您有這樣的需要，好吧！只要您能用黃金把園地都鋪滿，並以鋪滿的黃金為代價，我就可以將這園林讓給您！」

    於是給孤獨長者就變賣所有家產換成黃金，並叫家人用車輪把黃金一車車地拉到園中來鋪地。但是土地廣大，眼看黃金所剩不多，園林尚未鋪滿，長者焦急得不知如何是好。

    祗陀太子原先只是想難倒長者，開出這樣的天價叫他買不起，現在目睹長者如此的決心也很受感動，於是就對長者說：「長者啊！請停止吧！餘下的土地就讓我來供養！我很想知道佛陀究竟是什麼人？你肯這樣為他熱心？這些園中的花草樹木，我並沒有賣給您。現在，請允許我將這些樹木供養給佛陀吧！」

    在太子的協助下，長者終於順利在這裡建立起精舍，興建房舍，裝設各種設備。這就是「祗陀林的給孤獨之園」，亦即「祗樹給孤獨園」精舍之成立經過。佛陀特別喜歡這個精舍，在這裡做了很多的說法。

    精舍建成，給孤獨長者馬上迎請佛陀及僧眾們到來。因為是給孤獨長者布施的園，祗陀太子布施的樹，所以佛陀就用他兩人的名子，把這精舍命名為「祗樹給孤獨園」。

感恩香港見心師姐發心打字及校稿