女性的故事（上）2--虔誠的皇后
佛陀托缽行走各國。有一次與一千二百五十名比丘來到了風景秀麗的拘藍尼國。佛陀與比丘一行人還沒來得及休息，就直接到離王宮不遠的美音寺去接受應供。
拘藍尼國的國王優闐，原了兩位王后，一個左后，一個封為右后，倆人都有絕色的容貌。左后名照堂，是一個目中無人，好說讒言，並且嫉妒心重的女人，右后名美容，恰好相反，美容品行高尚，待人厚道愛人愛物。國王時常讚賞美容的品行，事情無論大小都喜歡和她私下商量。
美容身邊有一位名叫度勝的老者，是一名平民。他經常到市集去賣香，並且節衣縮食，省下來的錢都換成食物供養佛陀及其僧眾。供養飯食後，在佛陀講法時就以虔敬的心聽聞佛法，並且牢記在心。
度勝供養佛，圓滿了佈施功德以後，就帶著剩下的香回到宮中。因度勝廣行佈施以此為功德，他的每柱香的香氣都沁人心脾，他的名氣也聞名遐邇。
美容對度勝有此聲名向佛陀請教。世尊回答說:「度勝將辛辛苦苦賣香積攢下來的錢，都用來為佛陀和僧侶準備了飯盒，他的香裏含有對佛法的真誠，所以才會令人喜愛;另外，度勝經常聽聞佛法，並思考精深的道理，這在世上是很難做得到的。」
美容聽到世尊的開示後，心中很不平靜。她遺憾自己沒有機緣聽聞佛法，更不用說去領悟其中的道理了。於是她回去後就把她見到佛陀的經過告訴了度勝，請度勝為她講解佛法。
度勝想了一下，然後回答說：「微臣出身卑微，不敢隨隨便便講述如來的教理，請讓我到佛陀那兒去，得到世尊的許可再說。」於是度勝即刻出宮，到美音寺求見世尊。
懷著虔敬的誠心，度勝來到了美音寺。頂禮過世尊之後，便向佛陀陳述王后的請求。佛陀對度勝的做法表示贊許，馬上為他舉行了隆重的法會，為他講述佛法。度勝專心聽佛陀開示，一字一句都記在心上。
度勝回宮以後，就把自己受教的經過和佛法的內容都講給美容和侍女們聽。聽完度勝講述以後，美容和眾侍女頓時解除煩惱;內心清涼，個個法喜充滿。
自從右后美容聽聞佛法而得到法益之後，左后照堂更加嫉妒她。由於美容經常要供養佛陀和僧眾，所以朝見國王的次數便減少。照堂抓住這一點，經常在國王面前說美容的壞話，要國王懲罰美容的不尊之罪。國王起初沒把這事放在心上，但是照堂後來又不斷地誹謗美容，說她現在眼裏根本沒有大王，國王開始半信半疑。最後照堂為了自己的私欲，想出了一個主意。
有一大，當美容正在齋戒禮佛的時候，照堂突然請求大王命令奏樂歡娛，裝模作樣地要把右后美容請來。國王不知是計，就召見王后和其他大臣來宮中。不久，除了美容其他人都到了，因為美容誠心修行，持守齋戒，沒有應詔前來。
國王開始生氣了，心想：「難道她敢違背我的詔令？」於是接連傳喚三次，美容一心齋戒，還是沒有應詔前來宮中見國王。
國王大怒，開始相信照堂的話，於是命人捉拿美容。得令的武士馬上趕到美音寺，把正在齋戒的美容抓了起來，押回王宮。
武士們把美容捆綁在大殿前。國王在照堂惡意的挑撥下已經喪失理智，忘記了眼前被捆綁的是自己曾經寵愛和信任的右后美容，國王決定用箭將她處死。美容心裏知道這是照堂的陰謀，但此時申辯已無濟於事，她毫不後悔，決意從容就死，一心一意皈依佛陀。
一些大臣和侍女們看到右後即將被處死，都非常難過，但美容違令國王是不赦之罪，向國王求情也毫無用處。絕情的國王命侍衛拉開弓箭準備射死美容，此時侍女們都害怕得閉上了眼。
就當國王連發兩箭之後，再看看美容，令人驚奇的是她竟然安然無恙！原來射出的兩箭都調轉了方向，回到國王腳下，在場的人也都感到難以置信。
此時國王大吃一驚，知道美容已不是一般人了，趕緊命人將她鬆綁。
放開美容以後，國王問她:「妳有什麼法術使射出的箭頭調轉了方向呢？」
美容平靜地回答說:「我沒有什麼神奇的法術，只是長久以來一直以虔誠的心供奉佛陀，把自己的一切都皈依於佛、法、僧三寶。今天早晨我供養佛陀，嚴格按照戒律的規定，我修行精進，其他事情都不能使我心意分散。當時我受持齋戒不能隨意停止，所以沒有及時應詔來到大王這裏。現在一定是佛陀大發慈悲，暗中護佑我，以致箭頭不會中身。」
國王聽後，說：「好極了！我不應加罪於妳，而應當去美音寺禮拜供養世尊啊！」
後來，有一次敵國兵侵犯拘藍尼國，國王決定親自掛帥去征討來犯之敵，出發前授權給吉星，命他在出征期間代為管理朝政。
吉星是什麼樣的人呢？原來他是左后照堂的父親，是一名婆羅門外道修行者。父親此時大權在握，令照堂高興極了，對自己說：「這是除掉美容的千載難逢的機會，一定要殺掉她！」於是就和父親吉星密謀，用奸計把美容和她的侍女都燒死在宮中。
國王回來後，吉星對國王謊稱是不小心失火，國王當時沒有懷疑，於是他們的罪行暫時被掩蓋住了。終於有一天，有人密告吉星父女殺害美容等人，此時真相敗露，國王十分震驚和氣憤，立即下令嚴懲吉星、照堂等人。
國王十分懷念美容的善行，從此開始清除外教邪道，認真修行，推廣佛法。
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